미래인증건강신문 유영준 기자 |
목구멍은 왜 위험하고 어리석게 설계되었을까
인류를 구한 지방은 어쩌다 현대인의 적이 되었나
우리가 몰랐던 열다섯 개의 몸 이야기
우리 몸은 세계의 축소판이다. 각 장기들은 고유한 국가처럼 저마다의 질서 속에서 쉼 없이 움직인다.
이 책은 눈에 보이는 피부나 손발가락, 몸속 깊이 감춰진 뇌와 심장,
일상을 유지해주는 목구멍과 솔방울샘, 우리가 흔적을 감추려 애쓰는 각종 점액과
대소변 등 열다섯 가지 고유한 몸 이야기를 들려준다.
지금은 인체를 탐험하는 의사가 되었지만 한때 전 세계 오지를 누비던
저자가 탐험가의 관점으로 우리가 몰랐던 몸에 대해 알려준다.
예를 들어 ‘목구멍’은 그저 통로가 아니다. 이 책은 인간의 생사를 좌우하는
위험천만한 목구멍 구조에 주목한다.
기도와 식도가 위험할 정도로 붙어 있어서
목구멍은 음식물 하나를 삼키더라도 5개의 뇌신경과 20여 개의
근육이 협력하도록 되어 있지만,
항상 성공하는 것도 아니다.
뇌 깊숙한 곳의 ‘솔방울샘’은 멜라토닌 분비를 통해
아침형 인간을 만들기도 저녁형 인간을 만들기도 한다.
솔방울샘은 빛에 자극되므로 우리는 잠에서 깨려고 햇빛으로 나가지만,
빛은 피부에서 거의 차단되므로 꼭 눈을 통해서 흡수해야 한다.
그 외에도 노인이 고지대를 오르는 데 더 유리한 이유를 알려주는
‘뇌’의 이야기, 오랫동안 인류를 보호한 동시에 귀한 식량이었던
‘지방’이 오늘날 공공의 적이 된 배경 등도 담겨 있다.
몸은 삶 속에 있고, 삶은 몸 안에 있다!
병원 응급실부터 히말라야 고산지대까지
탐험가인 의사가 몸 안팎을 연결하다
책 속의 글들은 대부분 환자의 사연으로 시작된다.
이는 몸에 관한 정보로, 세계 각지의 여행 에피소드로 뻗어 나갔다가
다시 환자의 이야기로 돌아온다. 지루할 틈 없이
편집된 한 편의 다큐멘터리 같은 구성은 몸에 대한 시각을 확장한다.
환자의 심근경색을 진단하는 긴박한 장면은
캄차카반도에서 강의 지류를 조망했던 기억과
병원 배관공의 작업 노하우를 향한 호기심으로 이어지며
심장의 역할과 원리, 다른 기관과의 관계를 알게 해준다.
피부 이야기는 사슴가죽 무두질의 기억과,
장기로서의 간은 음식으로서의 간과 이어지며 직접 읽기 전에는
체감하기 어려운 이야기를 완성해간다.
이외에도 각각의 장기 이야기에는
저자가 머물렀던 인도 뭄바이, 히말라야 고산지대,
세르비아의 어느 시골, 아이슬란드 레이캬비크,
뉴저지의 도축장 등의 기억이 포개져 있다.
